美国的通货膨胀：简要概述

通货膨胀是指在一定时期内价格上涨。一般来说，通货膨胀是经济的自然组成部分，甚至可以帮助经济增长，因为它鼓励人们投资而不是储蓄。然而，在经济冲击期间，通货膨胀可能会以无法控制的速度上升，从而限制人们的货币价值。如果供应短缺或需求增长过快，价格就会上涨。

当通货膨胀率飙升过高时，一个国家的中央银行通常会选择提高利率，这使得借钱变得更加困难。这反过来又有助于降低需求并减缓经济增长，从而使通货膨胀重新得到控制。在 1970 年代和 80 年代，美国面临长期的高通胀，促使采取非常措施将价格回落到可接受的水平。理解“大通货膨胀”可能会突出当今世界的前进道路，因为它再次面临异常水平的通货膨胀。

1965年至1982年间的大通货膨胀
在美国，目前的通货膨胀率约为 6.4%。美国上一次出现如此高的通货膨胀是在 1965 年至 1982 年的“大通货膨胀”期间，1980 年达到 15% 左右的峰值。经济学家对这种通货膨胀的原因存在争议，但在几个关键点上达成了普遍共识。为使国家实现充分就业，美联储一直维持“宽松”的货币政策；保持低利率并允许大量美元流通。

然而，与此同时，美元仍在“金本位制”下运作，美元可以兑换成黄金。这开始引起尼克松政府的关注，因为没有足够的黄金来支撑美元的流通。1971 年，尼克松总统结束了美元与黄金的可兑换性，使其成为一种由市场决定价格的“浮动”货币。他预计此举会导致通货膨胀，并实施价格控制以努力抑制通货膨胀。这确实暂时推迟了通货膨胀，但随后导致通货膨胀爆发。

沃尔克休克
在接下来的十年中，美联储一直维持低利率，进一步加剧了这一问题。当保罗沃尔克于 1979 年 8 月接任董事长时，他开始提高利率，并确定降低通货膨胀将是他的最终目标。几个月内，利率在 1980 年 4 月飙升至 15% 左右。不久之后利率暂时下降，但随后在 1981 年再次开始上升。

沃尔克大幅提高利率成功地控制了通货膨胀。然而，他的政策被称为“沃尔克冲击”，导致为抑制通货膨胀付出了极大的代价。沃尔克冲击导致了两次经济衰退，失业率在 1982 年达到接近 11% 的峰值，同时也伤害了发展中国家。高利率意味着他们必须偿还比最初借入的更多的钱。这一点，加上 1970 年代能源危机导致世界经济普遍受损，在第三世界引发了严重的债务危机。

今天的通货膨胀
经济学家对 2023 年世界正在目睹的通货膨胀的原因持不同看法。经济学不是一门精确的科学，经济学家依赖于改变他们对经济数据的解释的社会、学术、道德和政治假设。尽管如此，大多数经济学家都同意一些关键因素是导致通货膨胀的因素，尽管它们对每个因素的重视程度可能有所不同。每个国家的经济和政治背景不同，这意味着这些因素在全球范围内的影响并不一致。

2019冠状病毒病大流行
在 COVID-19 大流行期间全球实施的封锁措施继续影响着当今的经济。随着全球供应链面临中断，产品对消费者的价格上涨。此外，中国作为世界第二大出口国，坚持“零新冠”政策的时间比世界上大多数国家都要长得多。然而，最近中国在大规模抗议活动后放松了严格的反新冠病毒措施，为全球经济复苏带来了希望。

政府为抵消封锁影响而采取的措施也可能助长了通货膨胀。各国政府已通过重大刺激计划以维持经济运行。尽管这些措施对于避免或限制灾难性衰退至关重要，但经济学家认为，它们可能矫枉过正，导致经济“过热”，以过快的速度提振需求，经济无法适应。

美联储利率
此外，自2008 年金融危机重创世界经济以来，各国央行普遍将利率维持在历史低位以鼓励经济增长。大流行期间利率甚至更低，徘徊在 0% 左右。然而，物价在2021年中期左右开始上涨，但美联储直到2022年3月才开始加息。截至2023年2月，美国的利率为4.5-4.75%。经济学家表示，美联储应该更早地对价格上涨做出反应，而不是在通货膨胀螺旋开始几个月后才迟迟赶上。

俄罗斯入侵乌克兰
可以说，导致通货膨胀的最大因素是俄罗斯从 2022 年 2 月开始对乌克兰的持续入侵。北美和欧洲为应对战争而对俄罗斯实施的制裁导致全球燃料和天然气短缺。燃油作为热销商品，其价格上涨势必会引发全线大规模涨价。作为报复，俄罗斯也限制向欧洲出售天然气。此外，俄罗斯和乌克兰都是世界上超过四分之一的小麦和谷物的来源地。战争导致世界范围内严重的粮食短缺，使粮食和农作物更加昂贵。

结论
鉴于目前的通货膨胀水平，经济学家担心可能再次需要高利率才能实现较低的价格。目前，美联储热衷于在不引发经济衰退的情况下抑制通胀。现任主席杰罗姆·鲍威尔 (Jerome Powell) 希望以实现“软着陆”的方式来安排加息时间，使通货膨胀率回落至 2% 而失业率不会急剧上升。

然而，沃尔克冲击仍然困扰着经济学，作为实现该目标可能需要付出的致命代价的教训。如果美联储目前的策略没有奏效，美国乃至整个世界可能会在价格恢复正常之前遭受另一场经济“冲击”。