火烈鸟为什么是粉红色的？

你可能会惊讶地发现火烈鸟不是天生的粉红色。事实上，全世界的火烈鸟都是灰色的。毛茸茸的小鸡最终长大成粉红色，但前提是它们能够获得所需的食物。

火焰色
火烈鸟这个词来自一个古老的西班牙语或葡萄牙语，意思是“火焰色”，瘦长的鸟可以是各种粉红色，从浅、近乎白色到近乎红色。有六种不同的火烈鸟，但它们的颜色更多地取决于它们吃的东西，而不是它们的特定物种。同一群内的不同鸟类甚至可能颜色不同。这一切都归结为饮食。

火烈鸟用它们巨大的喙从水中撇去浮游生物，浮游生物是生活在水中的任何小生物。有些浮游生物是植物，有些是小动物。火烈鸟主要吃盐水虾和蓝绿藻，但它们也会吃软体动物、幼虫和一些昆虫。

滤食
火烈鸟通过一种叫做滤食的过程进食。这些鸟会弯腰将水舀到它们的喙中，然后通过它们嘴上称为薄片的小毛状结构过滤水，它们的头都是倒置的。这使他们能够将他们想要的浮游生物与水和他们可能用它舀起来的泥浆分开。

粉红色主要来自火烈鸟吃的蓝绿藻。藻类富含一种叫做类胡萝卜素的物质，一种由许多不同种类的植物和藻类以及一些真菌和细菌产生的色素。类胡萝卜素既能保护植物免受阳光伤害，又能帮助它们进行光合作用，是自然界中许多颜色的原因。他们使胡萝卜和南瓜变成橙色，水仙花和金丝雀变成黄色，甚至使西红柿变成红色。唯一能够产生自己的类胡萝卜素的动物是蚜虫和红蜘蛛。

当火烈鸟消化食物时，它们会分解藻类或以藻类为食的动物浮游生物，类胡萝卜素沉积在它们的羽毛、喙和腿中。当火烈鸟在称为蜕皮的过程中脱落羽毛时，它们会失去这种色素。

颜色和饮食之间的联系
实际上，在某种程度上，您可以根据火烈鸟的颜色判断火烈鸟吃了什么。小火烈鸟都是灰色的，但是当它们长大后，它们的饮食会影响它们的颜色。

鸟越黑，它吃的类胡萝卜素就越多。这些鸟通常是羊群中最强壮、最健康的动物，而且它们吃的植物浮游生物往往比动物浮游生物多。

颜色较浅的火烈鸟不像它们颜色较亮的鸟群那样吃富含类胡萝卜素的火烈鸟。这些鸟通常非常健康，但它们的类胡萝卜素是二手的。例如，动物园里的鸟类通常吃得很好，但它们的饮食中藻类较少。在野外，颜色较浅的鸟类经常吃比计划更多的小动物，并且只能从它们食物所吃的植物中获取类胡萝卜素。然而，有时，颜色太浅确实意味着火烈鸟生病了。

火烈鸟原产于非洲、南美洲和亚洲部分地区，因此它们没有完全相同的食物来源。南美火烈鸟通常更容易获得富含类胡萝卜素的饮食，因此它们的色素通常较深。